A relação entre atividade física, saúde, qualidade de vida e envelhecimento vem sendo cada vez mais discutida e analisada cientificamente. Atualmente é praticamente um consenso entre os profissionais da área da saúde que a atividade física é um fator determinante no sucesso do processo do envelhecimento.

Um dos conceitos mais relevantes ao tratar do envelhecimento e sua relação com a saúde, a aptidão física e a qualidade de vida é sem dúvida o da capacidade funcional, definido também como estado funcional. O acompanhamento de 3.069 homens e 589 mulheres de 30 a 82 anos de idade durante cinco anos revelou que nesse período 7% dos homens e 12% das mulheres reportaram pelo menos uma limitação funcional, que foi mensurada pela diminuição da capacidade de realizar atividades da vida diária, atividades domésticas e de cuidado pessoal. Uma das mais interessantes conclusões deste estudo foi descobrir que a habilidade do indivíduo cuidar de si, sem necessitar de ajuda, é fundamental para manutenção da auto-estima e qualidade de vida elevados.

Outro conceito que nos parece relevante de estar sendo colocado, na perspectiva da capacidade funcional e a qualidade de vida , é a mobilidade, que sem dúvida é um elemento importante para manutenção da independência nesta etapa da vida. A mobilidade é a habilidade para se mover independentemente de um ponto para outro. Esta habilidade para se movimentar de forma segura e independente é parte fundamental das atividades básicas da vida diária, como as atividades de higiene pessoal e de se vestir, assim como das atividades instrumentais da vida diária, como ir às compras, ao banco, visitar amigos, ir ao cinema, lavar e cozinhar. Mas os autores do estudo colocam uma nova visão da mobilidade, em que não somente seja reconhecida como a simples habilidade de andar, mas também as características de começar e parar, mudanças na direção, superfícies com diferentes propriedades geométricas e físicas e a execução simultânea de outras tarefas como falar, virar e olhar para outro objeto ou carregar objetos, na qual o indivíduo tem que ter a habilidade para se adaptar e modificar o andar em função de distúrbios, assim como os desafios esperados e inesperados da locomoção.

A mobilidade é uma variável extremamente importante associada não somente com a qualidade de vida na terceira idade mas também com a longevidade. A mobilidade foi definida e posteriormente avaliada como a habilidade para caminhar 2km e subir um lance de escadas sem dificuldade. Os sujeitos com alterações da mobilidade, mas que se mantiveram ativos, apresentaram menor risco de morte do que os sedentários, indicando que a atividade física foi um fator protetor de mortalidade em indivíduos com alterações da mobilidade.

De acordo com os autores, mulheres idosas que se exercitavam demonstraram menor desequilíbrio postural do que as sedentárias; quanto mais ativas menor o grau de desequilíbrio. O exercício aeróbico e o treinamento de força têm mostrado também um impacto positivo na amplitude da passada na caminhada em homens idosos.

As evidências epidemiológicas apresentadas nos permitem concluir que a atividade física regular e a adoção de um estilo de vida ativo são necessárias para a promoção da saúde e qualidade de vida durante o processo de envelhecimento. A atividade física deve ser estimulada não somente no idoso, mas também no adulto, como forma de prevenir e controlar as doenças crônicas não transmissíveis que aparecem mais freqüentemente durante a terceira idade e como forma de manter a independência funcional. As atividades que devem ser mais estimuladas são as atividades aeróbicas de baixo impacto, mas preferencialmente o exercício com pesos, para estimular a manutenção da força muscular dos membros superiores e inferiores, deve ser a prioridade no idoso.

É importante enfatizar, no entanto, que tão importante quanto estimular a prática regular da atividade física aeróbica ou de fortalecimento muscular, as mudanças para a adoção de um estilo de vida ativo no dia-a-dia do indivíduo são parte fundamental de um envelhecer com saúde e qualidade.